あたしは、伸哉との大切な何ページもの記憶を思い出していた。


１０クラスある中で、偶然にも３年間同じクラスだった。

この３年は、本当に濃かった。


些細な出来事での言い合い。

今思えば、笑い話だけど。

何で言い合ったのかさえ、謎だったり。


学校行事での買い出し。

たかが買い出しなのに、リーダーに書いてもらったメモの通りに物を揃えていくだけなのに、

何でか余計なものばかり、カゴに入っていって、

最初は止めていたけど、段々とおもしろくなっていって、

最終的には収拾がつかなくなって、帰った後にリーダーに怒られ、

無駄な買い物の代金を自腹切らされて、あたしたち２人が買い出し係のブラックリストになったり。


全てが楽しかった。


何があっても平気だと思ってた。

どこからきた自信なのかわからないけども。

時間は動き続ける。

ずっと、なんて友達のあたしたちにはないのに。


そばにいて欲しい。

一緒にいられることが幸せ。


そう気付けたのはいつのことだったかな。


恋。

あたしは、伸哉に恋をしていた。


だけど、伸哉だけじゃなくって、

伸哉の周りにいる友達だって、優未だって、大切すぎた。

毎日、毎時間、毎分、毎秒までもが大切だった。

恋をしなくても、周りに自分を支えてくれる人がたくさんいた。

恋愛感情なんかで壊したくなかった。

だから、あたしは今も伸哉とは友達のまま。

だけど、もう違う。

春には離れてしまう。


伸哉のそばにいることができない。



あたしは何度も伸哉に力付けてもらってる。


進路希望調査の提出控えていた頃、どうしても自分に自信がなくって、

夢を叶えるのは無理だって決めつけたとき、

諦めないであたしを説得し続けてくれた。


付属の大学へ進むことを決めたけど、専攻が決まらなくて悩んだとき、

あたしの頭の中で、複雑すぎて絡まっていた糸を一緒に解いてくれた。

寒空の下、公園で。

ひとつひとつ丁寧に話を聞いてくれて、考えてくれて、

本当にあたしがやりたいことを見つけてくれた。



逃げ路ばかり探してたあたしに、前を見ることを教えてくれた。


一生忘れない。


亜樹「はぁー･･･。」

伸哉「…疲れた？って、お前少し顔赤くね？」

亜樹「え？大丈夫だよ？」

伸哉「無理すんなよー。」

亜樹「はーい。」

伸哉「あーのーさ…あのー…亜樹さ、俺･･･いなくなったら寂しかったりする？」


な･･･に？

何を聞かれたのかを頭の中で受け入れるのに時間がかかって、

理解してから、驚いて心臓が破裂しそうになった。

だけど、冷静を装った。

下手なこと言って、困らせたくないし。


亜樹「そりゃ、まぁ･･･。」


･･･と思っていたら、可愛げなく答えてしまった。


伸哉「･･･だ、よなー？ずっと一緒だったし、寂しいよなー。」


そんなふうに言って伸哉は笑い飛ばしていた。


亜樹「そ、そこまでじゃないけど？」


あーあ。また、可愛げない。


伸哉「ははっ。亜樹、お前そこは、寂しい！って言っとけよー。」

亜樹「だって、本当のことだもーん。」

伸哉「可愛くねー。」

亜樹「どうせ可愛くないよーだ･･･。」

伸哉「あれ？スネた？」

亜樹「べっつにー。」

伸哉「ごめんて。亜樹は十分可愛いからさ。」

亜樹「何言ってんの。」

伸哉「…機嫌直った？」

亜樹「……」

伸哉「シカトかい！」


可愛いって言われて驚いた。

最初は、やっぱり可愛くないって言われちゃったけども。



結局、伸哉が何を思って聞いたのかはわからずじまい。


いつだって、希望が溢れだす小さな光を辿って、

あたしたちは前を向いて、未来を目指して少しずつ歩いてく。


伸哉がどこへ行こうとも、

いつか再び会えることを、いつまでも信じようと思った。


この気持ちは変わらない。


そんな会話が終わってから、数分経った後、


伸哉「あーーー！終わったーい！」

亜樹「お疲れさま。」

伸哉「おぅ。じゃ、お先ー。」

亜樹「あ、伸哉！ありがとう！」

伸哉「はいはーい。」


あたしはホチキスを止め終わって、

まとめ終わったプリントを職員室に持っていった。

職員室には、田原も相澤もすでに帰っていた。


何、あの人たち。


少しイラついた気持ちを持ったまま、

無意識に歩いていたら正門へ向かってしまっていた。


あ、間違えた。

…と気付いたのは正門が閉まっているのを見たときだった。


それから、裏門側へ回ったが、裏門もすでに閉まっていた。

だけど、そこには、伸哉が待っていた。


伸哉「亜樹、遅せーぞ？」

亜樹「間違えて正門行っちゃった。」

伸哉「あー…先来ちゃって悪かったな。」

亜樹「てか、帰ったと思ってた。」

伸哉「もう夜ですけどー？」

亜樹「え？」

伸哉「女ひとり残して先帰るほど腐っちゃいませんよ、僕。」

亜樹「僕って。」

伸哉「僕です。」

亜樹「紳士ぶっちゃって。」

伸哉「紳士ですから。」

亜樹「…」

伸哉「だから放置すんなよ！」


あたしが少しを下を向いていたら、


『ガタッ』と音がした。


伸哉は裏門を飛び越えていた。


亜樹「え！ビックリしたー…。」

伸哉「２０時過ぎると裏門も閉まるんだよ。」

亜樹「知らなかったー。」

伸哉「亜樹は部活やってねぇし、こんな時間まで残んねぇもんなー。」

亜樹「うん。」


あたしたちは門越しに会話をしていた。


伸哉「ん！一人じゃきついっしょ？手ぇ掴まれ。」

亜樹「え、いいの？」

伸哉「超えなくちゃ帰れませんよ？」

亜樹「そ、そうだけど…。」


あたしは意を決して、手を差し出した。


『グイッ』


そんな効果音が聞こえるかのように、あたしはキレイに飛び越えた。


伸哉のあまりにもの力の強さに驚いた。


伸哉「大丈夫か？」

亜樹「あ、うん。平気･･･。」


本当は、握ってくれた手を離してほしくなかった。

でもそんなわけにも行かず、繋がれた手はすぐ解かれてしまった。


暗い暗い裏道をとぼとぼと、歩き始めた。

遅いあたしの歩調に自然とあわせてくれたり、あたしの家と反対方向なのに、

家の前まで送ってくれた。


すごく、すごく嬉しかった。



 


４．卒業、そして

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